如果你支付不起心理学者的费用,临床社会工作者是其次。同心理学者相比,他们的初始训练和临床经验较少,但在这一领域工作十二年左右之后,这一差别显得不那么显著和重要了。当这一领域近几年在美国发展起来后,临床社会工作者进行的心理治疗要普遍得多。

    这里应注明两点,以免你以为我只是在推销自己(因为我是一个临床心理学者)。第一,你可以仔细查阅我这里关于学历之间明显差别的其他文献。第二,研究迄今为止还没有表明任何真正重大的差别,关于各式各样的从业人员给病人做治疗之后病人在感觉上的差别。因此,从长远的观点看来,在我们现在所了解的范围内,我概括的这些区别可能并不完全那么重要。

四、那么一个人该怎样选择一个恰当的治疗师开始治疗,不管他们的学历吗?

    对这个问题的回答又取决于那个复杂的保险问题了。一些HMOs和其他的保险公司设立起来,以便你在看一个治疗师(要么在他们系统内部,要么在系统外部)之前必须首先向他们的普通医生咨询并从那里得到一份治疗安排。对此查阅一下有关该程序的健康保险赔偿费手册,或者直接同你的HMO联系并请教。

    不然,操作起来更困难一点,因为在任何一个领域(如牙医等)选择专业人员都不容易。在美国许多大一点的郊区或城市地区,设立了治疗安排机构来解决这一问题。在小一点的社区,这一问题可以通过当地专业协会或心理卫生促进协会解决。该问题的答案也可能在你当地的电话本黄页中找到,以下任一标题下均有,“心理卫生”，“治疗师”，“心理学者”或“心理治疗师”。

五、我应该寻找的最起码的资格是什么?

    寻找一个在其从业的州里得到许可的治疗师。这意味着对心理学者而言,在他们被列在黄页标题下之前(或在他们自称是”心理学者”之前)时,他们首先必须得到认可。临床社会工作者的学位前通常有一个"L”(如L.C.S.W)。一些州可能不发给临床社会工作者许可证,或在这一形式上不要求他们出示执照。问治疗师是没有把握的。专业人员或合乎道德的治疗师不应介意被问及自己的教育和专业背景。假如治疗师有学位,在广告中其学位几乎总是跟随在他们的名字后面(而且可能法律要求如此)。你也许应该从那些连起码的硕士学位(如理学硕士,文学硕士等)都没有的人那儿走开。避开这样的”咨询师”,他们几乎没有或者根本没有接受正式的培训,或者他们的称号不容易得到承认。例如,在纽约州,要成为一名”被鉴定的咨询师”,你只需一个高等学校文凭就够了。这听起来给人印象相当深刻,但它极糊弄人,因为得到这一称号所需要的训练是最起码的。

    对消费者报道读物最近的一个大规模调查表明,接受治疗的人一般将心理学者、临床社会工作者和精神科医师评价为近乎实力相当。据状态明显改善的病人所述,对婚姻咨询师的评价异常糟糕。(我收到过许多e-mail形式的宣传说到这一点,但我不想对这一资料提出争议。我将把这些留给别人在这一主题上做更多的辩论。请不要给我发e-mail抱怨这一点……这只是我阅读资料后提出的观点。)如果你遵循以上的标准,很可能你的状态好一点。