什么是“问题外化”呢？沈之菲指出，如果问题被看成是和人一体的，要想改变相当困难，人经常会说“我就是这样，改不了了……为什么就我这么倒霉……”之类的牢骚，就是把自己与问题和在一起。问题外化之后，问题和人分家，人的内在本质会被重新看见与认可，转而有能力与能量反身去解决自己的问题。
例如，那些哲理故事大都是一些激人上进的励志文章，往往是将问题与人分开，把贴上标签的人还原，让问题是问题，人是人。读者们会从故事里看到自己曾经经历过的故事影子，看到自己困扰的问题也在别人身上存在，理解到自己的问题具有很强大的广泛性，进而会从这种广泛性中得到极大的鼓舞，从中积聚力量，并积极地接纳故事里所给予的解决方法。
人往鼓励的方向努力，建立属于自己的哲理故事
沈之菲认为，叙事心理治疗的策略，有点像中国古老的太极图：在黑色的区域里隐藏着一个白点，这个白点不仔细看还看不到。其实白点和黑面是共生的。如果在人的内心，当白点由点被扩大到一个面的程度，整个情形就会由量变到质变。找到白点之后，如何让白点扩大呢？叙事心理辅导采用的是“由单薄到丰厚”的策略。
叙事疗法认为，求助者积极的资产有时会被自己压缩成薄片，甚至视而不见。如果将薄片还原，在意识层面加深自己的觉察，这样由薄而厚，就能形成积极有力的自我观念。不妨看看以下的例子：
一个学生觉得很苦恼，因为不知道自己究竟喜欢什么。辅导老师让他回忆起自己的成功经验。学生想起上次校庆举办的义卖会，“只要我在场，就会拉很多人来……”进而，他想到自己从小就有推销的天分，“初一的时候，妈妈在摆地摊。有一次她生病，她要我替她一下。那一天我卖得比妈妈还多……”最后，学生主动提出：“老师，大学的哪些系可以让我将来在这方面发展？”
学生最初的“不知道”并不是真正的不知道，而是内在的经验没有被学生觉察到。当与推销天分有关的事件叙述出来时，会带出厚厚一叠有关的经验。麦克?怀特形容这种策略为“打开行李箱”。
林祺堂博士也讲述了这样一个例子。一个夏天，一位父亲发现电扇无法运转了，精通机电维修的他修了三次，电扇仍然无法运转，父亲有些气馁。这时女儿对父亲说，“我相信父亲一定能修好的。”女儿的一番话给予了父亲无限的鼓励。林祺堂指出，“压力+鼓励才能发挥潜力，只有压力没有鼓励，是远远不够的。植物往光的方向生长，人往鼓励的方向努力。”
从某种意义上说，人们喜欢阅读这样的哲理故事，实际是在从故事里汲取前进的动力和能量。而通过叙事心理治疗，每个人的一生都能变成一个个哲理故事，都能给予我们以鼓励。人们会从故事中加深自己的觉察，从而形成积极有力的自我观念。
叙事心理治疗的盛行是与当代哲学的后现代主义思潮分不开的。后现代主义则相信主观的事实真相，也就是说事实真相会随着使用的观察历程的不同而改变，事实真相取决于语言的使用，并且大部分受到人们所处的背景环境的影响。叙事理论和后现代主义思潮对临床心理学的进入，诞生了叙事心理学。
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